Puente de Piedra de Zamora: el puente que perdió sus torres

28 de abril de 1167. El obispo Esteban de Zamora concede licencia para levantar la iglesia de San Julián del Mercado y, al situarla, la escribe junto al «puente nuevo»: es la primera mención documental conocida del Puente de Piedra de Zamora, el paso medieval que todavía hoy cruza el Duero hasta el casco antiguo. Es una obra románica de los siglos XII y XIII, hoy peatonal, que salva el río con dieciséis arcos apuntados según la ficha de la Junta de Castilla y León, y que durante siglos fue la única entrada a la ciudad desde la orilla sur.

La palabra «nuevo» delata que antes hubo otro. Y la piedra de hoy delata algo más incómodo: lo que se ve desde la orilla no es el puente que dibujaron los viajeros del Siglo de Oro, sino lo que quedó después de que el siglo XX decidiera que estorbaba.

Un río sin puente

Aguas abajo, cerca de las aceñas de Olivares, asoman todavía del cauce unos restos de sillería que los zamoranos llaman el Puente Viejo, o de Olivares. La tradición lo hace romano; la Asociación de Guías de Zamora lo considera de origen medieval y de fecha incierta. Tampoco se sabe cuándo ni cómo cayó: unas versiones culpan a las crecidas y otras a una demolición deliberada para cerrar el paso a las aceifas musulmanas. Unas inscripciones de las aceñas sitúan los molinos sub veteri ponte, «bajo el puente viejo», y esa coletilla latina es casi todo lo que queda de él en los papeles.

Entre uno y otro puente, el Duero se cruzaba como se había cruzado siempre: a pie de vado. El de Don García quedaba a la altura de la ermita de la Peña de Francia, y un informe de la Comisión de Monumentos de 1883 llegó a sostener que la ciudad pasó casi tres siglos sin puente. Para una plaza fuerte de frontera, con el río como foso natural, no tener puente era a la vez una debilidad y una defensa.

Piedra contra la crecida

El puente nuevo se empezó en el siglo XII y, según Cayetano Enríquez de Salamanca, no se dio por terminado hasta bien entrado el XIII. No ha quedado el nombre de ningún maestro de obra. Lo que sí ha quedado es la lógica de quien conocía el río: pilas robustas con tajamares de planta triangular —las proas de piedra que parten la corriente aguas arriba—, espolones aguas abajo y, sobre cada pila, aliviaderos en forma de arquillo u óculo para que, en las grandes avenidas, el agua atravesara el puente en vez de empujarlo. Es la misma solución que habían usado los ingenieros romanos, aplicada por canteros medievales a uno de los tramos más anchos del Duero en la ciudad.

Por él entraba en Zamora todo lo que venía del sur: el camino de Salamanca, el tráfico de la Vía de la Plata, los rebaños trashumantes y los carros de mercancías. El puente formaba parte del último recinto de la muralla y funcionaba como una puerta más, con su aduana. En el lado izquierdo tenía una capilla dedicada a la Virgen de la Guía, patrona de los caminantes, cuya imagen se venera hoy en la iglesia del Santo Sepulcro, en el barrio de Cabañales.

Dos torres y una veleta llamada la Gobierna

En 1570 el flamenco Anton van den Wyngaerde, que recorría España dibujando ciudades para Felipe II, retrató el puente con dos torreones en los extremos y pretiles almenados de punta a punta. Eran torres de tres pisos que vigilaban el acceso, inspeccionaban las cargas y cobraban el pontazgo, el peaje por cruzar. La del norte, en la margen derecha, se llamaba torre del Tajamar; la del sur, torre de la Gobierna, por la veleta que coronaba su chapitel a comienzos del siglo XVIII: una figura de la Fama que los zamoranos bautizaron así y que hoy se guarda en el Museo de Zamora.

Esas torres no eran las originales, porque el Duero no dejó nada quieto. La crecida de 1556 arruinó el tablero en varios vanos; la de 1597 subió más de metro y medio sobre el suelo de la iglesia de Santa María de la Horta, y la de 1739 volvió a alcanzar esa cota. La ficha del Románico zamorano recoge una reforma de corte renacentista en el lado sur, con un chapitel de tipo flamenco, otra del lado norte tras la riada de 1614 y una reconstrucción de 1712 a cargo de los maestros Antonio de Teja y Pedro Durante. El puente medieval era, en realidad, una sucesión de remiendos sobre unas pilas que nunca se movieron.

El siglo que quiso pasar con carros

La Guerra de la Independencia se llevó un arco, demolido para cortar el paso a las tropas francesas que llegaban desde Salamanca. En 1820 el arquitecto Blas de Vegas propuso cubrir el hueco con un paso provisional de madera copiado del puente que Andrea Palladio había tendido sobre el torrente Cismone, en el Véneto; el investigador Francisco Javier Rodríguez Méndez, que ha estudiado el proyecto, lo considera una rareza palladiana en una España donde ese gusto apenas había arraigado. No llegó a construirse.

Después llegaron la carretera de Salamanca, terminada en 1854, el tráfico rodado y el cierre del puente por su mal estado a finales de siglo. La ciudad levantó aguas arriba el Puente de Hierro, proyectado en 1882 e inaugurado en 1900, pero la piedra seguía siendo el paso natural hacia el centro. Entre 1905 y 1907, con un plan de obras impulsado por el director general Federico Requejo, el ingeniero Luis de Justo acometió la reforma más profunda de su historia: derribó las dos torres, la puerta del último recinto amurallado y el pretil almenado; desmontó varios arcos y los rehízo con piedra de una cantera nueva; amplió los óculos para que pasara más agua y sustituyó la puerta del Tajamar por una rotonda de acceso. El recuento de vanos bajó con aquellas rotondas, y de ahí que hoy unas fuentes cuenten quince arcos y otras dieciséis.

Manuel Gómez Moreno lo despachó con una frase que sigue escociendo: «nuevo atentado artístico seguido de impunidad silenciosa». A mediados de siglo el asfalto cubrió el tablero y borró, de paso, los desagües que había diseñado el propio De Justo.

Seis centímetros

La paradoja se resolvió con otro puente. Cuando en 2013 se abrió el de los Poetas, el Puente de Piedra dejó de soportar coches y se volvió peatonal. El puente está protegido por estar dentro del conjunto histórico de Zamora, pero la ciudad lleva desde 2011 pidiendo para él una declaración propia de Bien de Interés Cultural: en 2015 las Cortes de Castilla y León rechazaron la iniciativa con un empate a 42 votos deshecho por el voto de calidad del presidente, y en 2021 la Junta anunció que la tramitaría como ampliación del conjunto histórico.

En octubre de 2023 empezaron las obras de restauración, con un presupuesto de un millón y medio de euros y un plazo de ocho meses. Duraron casi año y medio, acabaron superando los 2,3 millones con el desvío de las canalizaciones de agua y devolvieron al puente un pretil de piedra arenisca en lugar de las barandillas metálicas. Reabrió el 25 de marzo de 2025, a tiempo para que las procesiones de Semana Santa volvieran a cruzarlo. A los pocos días, el Ayuntamiento colocó en el suelo dos placas que recuerdan las torres del Tajamar y de la Gobierna, en el lugar donde se alzaban.

Entonces llegó la cinta métrica. Los técnicos municipales comprobaron que el pretil nuevo quedaba entre seis y siete centímetros por debajo de lo previsto en el proyecto y del metro y diez que exige la normativa de accesibilidad. La Comisión Territorial de Patrimonio rechazó en septiembre de 2025 la propuesta para recrecerlo, por considerarla inadecuada para el monumento, y en octubre el Ayuntamiento cerró el asunto dando la obra por ejecutada, con la dirección facultativa certificando la seguridad del paso. Un puente que perdió sus torres para ganar anchura acabó discutiendo durante meses por la altura de un pretil.

La visita

El puente es de paso libre a cualquier hora y une el casco antiguo con el barrio de Cabañales, en la margen izquierda. A Zamora se llega por la A-11, la autovía del Duero, desde Tordesillas, o por la A-66, la Ruta de la Plata, desde Salamanca y Benavente; en tren, la línea de alta velocidad Madrid-Galicia deja la ciudad a algo más de una hora de Madrid.

• Las placas: búscalas en el pavimento de los extremos, donde estaban las torres; ayudan a imaginar la escala de la puerta que fue.
• La mejor vista: desde la orilla de Cabañales, al atardecer, con los arcos reflejados en el agua y la catedral asomando arriba.
• Aceñas de Olivares: los molinos medievales junto a los restos del Puente Viejo albergan el Centro de Interpretación de las Industrias Tradicionales del Agua, de entrada gratuita; su apertura depende del nivel del río y la ficha oficial las da por cerradas hasta nueva orden en 2026, así que conviene llamar antes a la Oficina Municipal de Turismo (980 533 694).
• Para combinar: la catedral y su cimborrio de escamas, a un paseo cuesta arriba; el Museo de Zamora, donde está la veleta de la Gobierna; y la Colegiata de Toro, a unos treinta kilómetros por la orilla del mismo río.

Lo que pesa un pretil

Un puente no es un monumento como los demás. Una iglesia puede cerrar sus puertas y seguir siendo iglesia; un puente que no se cruza deja de serlo. Por eso el de Zamora ha vivido ocho siglos negociando entre lo que fue y lo que tenía que seguir haciendo: perdió la capilla, las almenas y las torres para que pasaran los carros, y ahora que los carros se han ido recupera el pretil de piedra y escribe en el suelo, con dos placas, el recuerdo de lo que derribó.

La discusión por seis centímetros puede parecer menor. No lo es. Es la misma pregunta que se hizo en 1905, pero al revés: entonces se sacrificó la forma al uso, y hoy se discute cuánto uso cabe dentro de la forma. Las pilas, mientras tanto, siguen donde las pusieron los canteros del siglo XII, partiendo la corriente con la misma paciencia. Todo lo demás, en este puente, ha sido siempre provisional.

También en el cuaderno:

• La catedral de Zamora: veintitrés años y una cúpula de escamas, la obra del mismo obispo Esteban que firmó la primera mención del puente.
• La Majestad de Toro: la portada gótica que todavía conserva su color, Duero arriba, en la otra gran villa del río.
• San Pedro de la Nave: la iglesia visigoda que se negó a desaparecer bajo el agua, otra historia zamorana de piedra contra el agua.

Fuentes

• Junta de Castilla y León, Turismo de Castilla y León, ficha «Puente de Piedra de Zamora», para la cronología, los arcos, las torres y la capilla de la Virgen de la Guía; y ficha del Centro de Interpretación de las Industrias Tradicionales del Agua.
• Románico Zamorano, ficha «Puente de Piedra», para los tajamares, los aliviaderos, las reformas de 1556, 1614 y 1712 y la veleta.
• Francisco Javier Rodríguez Méndez, «La reforma del ingeniero Luis de Justo en el puente medieval de Zamora (1905-1907)» (2011), y «El puente del Cismone en 1820 sobre un arco del puente de Zamora», Actas del X Congreso Nacional de Historia de la Construcción, Instituto Juan de Herrera, 2017 (Gredos, Universidad de Salamanca).
• Cayetano Enríquez de Salamanca, Rutas del románico en la provincia de Zamora, Castilla Ediciones, 1998.
• Asociación de Guías de Zamora, «Puentes sobre el Duero en la ciudad de Zamora», para la mención de 1167 y el Puente Viejo o de Olivares.
• El Español – Castilla y León: petición de declaración BIC (22 de agosto de 2019); reapertura (25 de marzo de 2025); placas de las torres (2 de abril de 2025); informe de Patrimonio sobre el pretil (4 de septiembre de 2025).
• ZA49, «El expediente del Puente de Piedra de Zamora será una realidad en 2023» (7 de octubre de 2021); Benavente Digital, cierre administrativo de la obra (29 de octubre de 2025).
• Voz «Puente de Piedra (Zamora)» en Wikipedia en español, consultada en octubre de 2026, como punto de partida para la cronología de crecidas, la vista de Van den Wyngaerde y la cita de Gómez Moreno.