Murallas de Almazán: la cerca que guardaba el vado del Duero

Siete bocas tuvo la muralla de Almazán y hoy respiran cinco. La cerca de esta villa de Soria, levantada entre finales del siglo XII y comienzos del XIII sobre un altozano que se asoma al Duero, se abría por cuatro puertas y tres postigos; de ellos siguen en pie tres puertas —la de la Villa, la de Herreros y la del Mercado— y dos postigos, los de San Miguel y Santa María. Rodeaba el caserío alto con unos 1.700 metros de muro de casi dos metros y medio de grosor, y lo que guardaba no era solo un pueblo: era uno de los pocos vados por los que se podía cruzar el Duero en tierras sorianas.

El nombre ya era una muralla

El topónimo es árabe y se interpreta como «el fortificado». Antes que villa, Almazán fue un punto fuerte sobre la frontera del Duero, en la misma línea de vigilancia que dibujaban más río abajo las grandes fortalezas califales como Gormaz. De aquel primer cerco musulmán quedan pocos lienzos, y las fichas los sitúan entre el llamado Rollo de las Monjas y la Puerta del Mercado.

A finales del siglo XI la plaza pasó a manos de Alfonso VI y empezó su repoblación cristiana. Pero ganar un cerro no era asegurarlo. A comienzos del siglo XII Almazán quedó en una tierra de nadie disputada entre Castilla, Aragón y Navarra, y hacia 1128 Alfonso I el Batallador, rey de Aragón y Pamplona, levantó en ella un nuevo recinto mientras pugnaba con Alfonso VII de Castilla. La villa cambió de manos más de una vez antes de quedar definitivamente castellana. Esa condición de frontera explica casi todo lo que vino después: el concejo vivía para mantener su muralla, y la muralla vivía porque la frontera seguía ahí.

Dos caras de piedra y un corazón de río

La cerca que hoy vemos es, en lo esencial, de finales del XII o principios del XIII, y su técnica es de una sencillez casi doméstica. Los canteros levantaban a la vez dos paramentos —las dos caras vistas del muro— con sillería poco labrada, bloques grandes apenas desbastados y colocados en hiladas horizontales. Entre ambas caras quedaba un hueco que se iba llenando con cascotes y cantos rodados del río, envueltos en abundante mortero de cal. Las dos caras de piedra hacían así de encofrado perdido: el molde que, en vez de retirarse cuando el relleno fragua, se queda para siempre como piel de la obra.

El resultado es un muro de unos 2,5 metros de espesor y alrededor de diez de altura, que en algunos tramos junto a la Puerta de Herreros llega a los quince. Esa receta —dos hojas de piedra y un núcleo de cal y canto, es decir, de cantos trabados con argamasa de cal— es la que, con variaciones de material y de cuidado, se repite en buena parte de las cercas castellanas. Su virtud era económica antes que estética: la piedra escuadrada se reservaba para las caras, y el grueso del muro se hacía con lo que el Duero dejaba a mano. Un guía local, José Ángel Márquez, llama además la atención sobre la colocación de algunas piedras «a tizón», con su lado más corto hacia fuera, una disposición que él vincula con la tradición constructiva andalusí.

La planta no traza un círculo ni un rectángulo. Sigue la topografía con paños poligonales que quiebran y cambian de orientación, ciñéndose al borde del altozano para que el propio desnivel trabajara como defensa. Por eso Almazán apenas tiene torres: salvo las que flanquean las puertas y el Rollo de las Monjas, el muro confía en su altura y en el terraplén. Por arriba corría el adarve, el paseo de ronda, protegido por un pretil con almenas —los merlones macizos y los huecos entre ellos— y perforado por saeteras, las rendijas estrechas para disparar. En las zonas más vulnerables se excavó un foso, del que solo queda el nombre de la calle de la Cava.

Rastrillo, quicio y buhedera

Si el lienzo es sencillo, las puertas son otra cosa. Las tres conservadas pertenecen a la misma campaña constructiva y repiten un esquema: dos cubos —torres macizas que flanquean el paso— y entre ellos arcos apuntados, uno de ellos preparado para alojar un rastrillo, la reja levadiza que caía como una guillotina para cerrar la entrada. Las puertas de la Villa y de Herreros tienen cubos redondos; la del Mercado, la más robusta, los tiene de base rectangular, anchos y rematados por almenas.

En la Puerta del Mercado todavía se lee el mecanismo entero. Dos grandes hojas de madera giraban sobre quicios de sillería, las piedras horadadas que hacían de gozne, y entre ellas bajaba un rastrillo de hierro que se maniobraba desde la buhedera, la abertura en lo alto del paso por la que también se podía hostigar a quien forzara la entrada. Por delante la protegía una barbacana, un antemuro avanzado. Junto a ella se celebraba el mercado semanal que le dio nombre, y de noche, como en todas las puertas de la villa, las llaves quedaban en manos de vecinos encargados de abrir al amanecer y cerrar al toque de queda.

Los postigos eran accesos menores, de arco de medio punto y bóveda de cañón por dentro. El de Santa María esconde la lección más fina de todo el recinto: su paso no es recto, sino quebrado, de modo que nadie podía embestir en línea recta desde fuera. El Rollo de las Monjas, en el ángulo noroeste, es un cubo cilíndrico macizo —más contrafuerte que torre— que refuerza un quiebro de noventa grados; su corona de matacanes, balcones volados con aberturas en el suelo para defender el pie del muro, se añadió probablemente en el siglo XIV.

La muralla no era solo defensa: era también frontera jurídica. Quien vivía dentro tenía obligaciones fiscales y derechos políticos y penales que no tenía el vecino del arrabal, y el concejo estaba obligado a mantener el recinto y a multar a quien lo dañara. Dos metros y medio de piedra separaban dos maneras de ser vecino.

La piedra que se fue a las casas

Almazán vivió su siglo grande cuando ya no era frontera. En 1375 se firmó aquí la paz entre Castilla y Aragón conocida como paz de Almazán, y en 1395 Enrique III dio el señorío de la villa a los Hurtado de Mendoza, que acabaron dejando el castillo —hoy desaparecido del todo, en el cerro de El Cinto— por un palacio en la plaza. Una muralla que deja de hacer falta empieza a estorbar.

Las fichas del monumento atribuyen al general Durán el derribo de parte de los lienzos en 1813, para que no sirvieran de refugio a los franceses, respetando las puertas. Pero el desgaste más constante fue menos épico. La guía local insiste en las viviendas que se adosaron al muro durante siglos y que lo usaron como cantera, y recuerda que en los años cincuenta parte de esa piedra acabó en la plaza de toros. En 1886 se levantó sobre la Puerta de la Villa la torre de ladrillo del reloj; en 1889 se demolió un postigo cercano a San Vicente, y más tarde cayó la Puerta de Berlanga. La cerca no se perdió en una batalla: se fue deshaciendo en cocinas, corrales y gradas.

Hornos bajo el foso

Las murallas de Almazán están protegidas desde 1949, cuando un decreto puso bajo tutela del Estado los castillos y fortificaciones de España. La protección llegó antes que el cuidado. En los años setenta, la Puerta del Mercado recibió una restauración poco afortunada a la que debe buena parte de su aspecto actual, y solo en las últimas décadas el recinto ha empezado a recuperarse con criterio: se rehízo el entorno del postigo de Santa María, donde abrió el centro de interpretación Espacio Muralla con una maqueta del recinto; la Plaza Mayor se remodeló en 2012 con dos miradores volados y una escalera hacia la ronda del Duero; y el postigo de San Miguel da hoy paso al camino de ronda y a un mirador colgado sobre el río.

La restauración dirigida por el arquitecto Fernando Cobos deparó además una sorpresa. Junto a la Puerta del Mercado aparecieron restos de numerosos alfares, talleres de alfarería con sus hornos, ocultos durante dos siglos bajo los escombros y los desechos cerámicos que habían colmatado el foso y la barrera. La documentación ya hablaba de ellos: en el siglo XVIII se habían trasladado fuera de la vieja cerca por razones de seguridad. La muralla, que había nacido para dejar fuera al enemigo, acabó sirviendo para dejar fuera el fuego.

La visita

Almazán está a 36 kilómetros al sur de Soria por la A-15 (Autovía del Duero) o la N-111, y tiene estación de tren. La muralla se recorre libremente: conviene empezar en la Plaza Mayor, bajo la torre del reloj de la Puerta de la Villa, y seguir hasta Herreros, donde el muro es más alto, y el Mercado, donde mejor se lee el rastrillo. El postigo de San Miguel da acceso al camino de ronda y al mirador sobre el Duero, y junto al postigo de Santa María está el Espacio Muralla. Para horarios del centro de interpretación conviene llamar antes a la oficina de turismo de la Plaza Mayor (975 310 502), porque cambian con la temporada.

En la misma plaza esperan dos visitas obligadas. La iglesia románica de San Miguel, comenzada a mediados del siglo XII y declarada monumento en 1931, guarda una cúpula de tradición califal: arcos paralelos que no se cruzan en el centro y dibujan una estrella de ocho puntas sobre cuatro trompas, las pequeñas bóvedas que convierten el cuadrado en octógono. Enfrente, el palacio de los Hurtado de Mendoza, donde se alojaron los Reyes Católicos.

Lo que pesa un muro hueco

Almazán desmiente la idea de que una muralla es una masa uniforme de piedra. Por dentro es casi toda relleno: cantos del río, cascote y cal, lo que había a mano, sostenido entre dos caras de sillería que son las que dan la cara. Quizá por eso resulta tan elocuente sobre la Castilla que la levantó, una sociedad de frontera que hizo con poco lo que tenía que durar mucho.

Y quizá por eso también se deshizo como se deshizo. No la tumbó un asedio, sino la necesidad cotidiana de piedra de quienes vivían a su sombra. Lo que queda —tres puertas, dos postigos, un rollo con matacanes— es lo que la villa no necesitó llevarse. A veces el patrimonio sobrevive porque alguien lo defiende. Otras, simplemente, porque nadie encontró para qué usarlo.

También en el cuaderno:

• Gormaz: el kilómetro de muralla con el que Córdoba fijó la frontera del Duero
• La muralla de Ávila: el cinturón de granito que lleva mil años definiendo una ciudad
• Una puerta sin muralla: los cuatro kilómetros que Ciudad Real se quitó de encima

Fuentes

• Ayuntamiento de Almazán, Murallas de Almazán.
• Junta de Castilla y León, Turismo, Murallas de Almazán.
• Vicente Javier Almarza García, Guía didáctica: visitar Almazán, Dirección Provincial de Educación de Soria (PDF).
• MonumentalNet, Muralla urbana de Almazán (con referencia a VV. AA., Castillos de España, vol. II, Everest, León, 1997).
• Diputación de Soria, Villa fortificada (Almazán), Soria ni te la imaginas.
• Soria Guiada, La Puerta del Mercado de Almazán.
• Desde Soria, La muralla de Almazán, con testimonio del guía José Ángel Márquez (2020).
• José Ramón Almeida, La muralla de Almazán, Soria, Ilustración Arqueológica (2024).
• Wikipedia, Muralla de Almazán (como punto de partida, contrastado con las fichas anteriores).