Monasterio de Sacramenia: Castilla embalada en 11.000 cajas

El 3 de junio de 1931, un decreto del Gobierno provisional de la República declaró monumento nacional el monasterio cisterciense de Santa María la Real de Sacramenia, en la provincia de Segovia. Llegaba seis años tarde: su claustro, su sala capitular y su refectorio se habían vendido en 1925 a William Randolph Hearst, y quien hoy quiera verlos tiene que ir a North Miami Beach, en Florida, donde se volvieron a montar entre 1952 y 1953. Ese mismo día se protegió también Santa María de Óvila, en Guadalajara, que en aquel momento se estaba desmontando para el mismo comprador, y ese mismo año se declaró la iglesia de San Martín de Fuentidueña, cuyo ábside acabaría en Nueva York. Tres monumentos protegidos sobre el papel que hoy están, en todo o en parte, al otro lado del Atlántico.

Los monjes blancos en tierra de frontera

Los tres edificios nacen del mismo impulso: el de los reyes castellanos del siglo XII, que repoblaban la línea del Duero y del Tajo con villas, castillos y monjes. Alfonso VII fundó Sacramenia en 1141 con religiosos llegados de la abadía francesa de Escaladieu. Eran cistercienses, los «monjes blancos» por el color de su hábito, una reforma benedictina de austeridad, trabajo agrícola y arquitectura sin adornos. Su nieto Alfonso VIII hizo lo mismo en la Alcarria: donó en 1175 las tierras para Óvila, las obras empezaron en 1181 y la iglesia, ya junto al Tajo en el término de Trillo, la consagró en septiembre de 1213 el obispo Martín de Finojosa.

Fuentidueña era otra cosa: una villa amurallada sobre un cerro del norte segoviano, con un castillo en el que Alfonso VIII dictó testamento en 1204. Al pie de la fortaleza se levantó la iglesia de San Martín, cuyo ábside —la cabecera semicircular que cobija el altar— se labró en el siglo XII en sillería, es decir, en bloques de piedra escuadrados y colocados por hiladas.

Piedra para rezar, comer y obedecer

Un monasterio cisterciense se organiza alrededor del claustro, el patio porticado que comunica todas las dependencias. En su panda oriental se abre la sala capitular, donde la comunidad se reunía cada mañana para leer un capítulo de la Regla de san Benito; en la panda opuesta a la iglesia, el refectorio, el comedor en el que se comía en silencio mientras un monje leía en voz alta. Son las piezas que mejor cuentan la vida de un monasterio, y por eso mismo fueron las que se vendieron.

En Sacramenia se quedó la iglesia, y no es poca cosa: 56 metros de largo y 37 de ancho, tres naves, crucero y una cabecera de cinco ábsides escalonados, una disposición poco frecuente entre los cistercienses. La sala capitular de Óvila, levantada entre 1190 y 1220, es en cambio la pieza que hizo el viaje más largo. Y el ábside de Fuentidueña se fue entero: era lo único de San Martín que se conservaba en buen estado, y precisamente por eso se lo llevaron.

Un decreto, una subasta y un agente en Madrid

El declive tiene fecha. La desamortización de Mendizábal suprimió en 1835 los monasterios de varones y puso sus bienes en venta. Sacramenia pasó a manos privadas. De Óvila salieron cuatro monjes y un hermano lego; el Estado lo vendió en 1928 a Fernando Beloso por 3.130 pesetas. San Martín de Fuentidueña llevaba siglos arruinada y el interior del ábside servía de cementerio del pueblo.

En los años veinte apareció el comprador. William Randolph Hearst, magnate de la prensa y coleccionista compulsivo, quería llenar de Edad Media sus residencias de California, y tenía en Madrid a su hombre: el marchante estadounidense Arthur Byne, que localizaba los edificios, negociaba y organizaba el desmontaje. Por sus manos pasaron Sacramenia en 1925 y Óvila al final de la década. Beloso, que había pagado 3.130 pesetas, cobró 85.000 dólares; con la comisión de Byne, Hearst desembolsó 97.000.

Treinta y cinco mil piedras y un brote de fiebre aftosa

El claustro de Sacramenia se desmontó en unos 35.000 bloques, que viajaron por mar en 11.000 cajas de madera, protegidas con paja. Entonces estalló en España un brote de fiebre aftosa, y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos obligó a abrir las cajas y quemar el embalaje por miedo al contagio del ganado. Las piedras llegaron intactas, pero se reembalaron sin respetar el orden. Hearst las quería para su castillo de San Simeon; la Gran Depresión hundió sus finanzas y las cajas se quedaron 26 años en un almacén de Brooklyn.

En 1952, tras la muerte del magnate, dos empresarios de Miami, Raymond Moss y William Edgemon, compraron las piezas para hacer una atracción turística. Montarlas costó diecinueve meses y cerca de un millón y medio de dólares de la época, y la revista Time lo llamó en 1953 «el rompecabezas más grande de la historia». En 1964 el banquero Robert Pentland Jr. adquirió el conjunto y lo cedió a la Iglesia episcopaliana, que lo usa hoy como parroquia con el nombre de St. Bernard de Clairvaux.

Óvila, un monasterio a la intemperie

A Óvila le fue peor. El desmontaje terminó el 1 de julio de 1931, cuatro semanas después de la declaración de monumento. Unas 10.000 piedras, cerca de dos mil toneladas, cruzaron el canal de Panamá en once cargueros rumbo a San Francisco. Iban a convertirse en un castillo en Wyntoon, la finca de Hearst junto al río McCloud, pero la Depresión también se llevó ese proyecto. En 1941 Hearst cedió las piedras a la ciudad a cambio de que esta saldara 25.000 dólares de almacenaje, y las cajas se apilaron al aire libre en el Golden Gate Park, detrás del museo De Young.

Allí sufrieron cinco incendios, dos de ellos en 1959 y con todas las trazas de ser provocados. Entre el fuego, los robos y el vandalismo se perdió la numeración que debía guiar el montaje. La portada de la iglesia se instaló en 1965 en el De Young y desde 2002 pertenece a la Universidad de San Francisco.

Fuentidueña: un ábside a cambio de seis pinturas

Fuentidueña incomoda de otra manera: fue un traslado legal, lento y diplomático. El Metropolitan Museum de Nueva York se interesó por el ábside en los años treinta; las conversaciones empezaron en 1935, la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial las congelaron y se reanudaron en 1952, con James J. Rorimer, después director del museo, como gran impulsor. En 1957 el Consejo de Ministros aprobó el acuerdo: el ábside iría a The Cloisters, la sede medieval del Metropolitan, y el museo entregaría al Prado seis paneles de las pinturas murales de San Baudelio de Berlanga que estaban en Estados Unidos. Ambas piezas se cedían en depósito indefinido. El Metropolitan pagó además la restauración de la iglesia de San Miguel de Fuentidueña y el arreglo del cementerio.

El arquitecto Alejandro Ferrant dirigió el desmontaje desde finales de 1957. Como quienes desmontaban no iban a ser quienes montaran, dibujó y fotografió el ábside hilada a hilada y numeró cada piedra: unas 3.300, embaladas en 839 cajas, que llegaron a Nueva York en 1958. La sala se inauguró el 1 de junio de 1961 y es la más grande del museo.

Volver a montar el rompecabezas

La recuperación de Óvila la hicieron unos monjes, y les llevó más de sesenta años. En 1955 el trapense Thomas X. Davis, de la abadía de New Clairvaux en Vina (California), vio las piedras abandonadas en el parque y se propuso devolverles su función. En 1994 los museos de San Francisco cedieron a la abadía las de la sala capitular; las obras empezaron en 2004 y terminaron en diciembre de 2017, con asesoramiento del arquitecto español José Miguel Merino de Cáceres. Alrededor del 65 % de la sillería es original; el resto es caliza de Texas tallada a medida. La sala se dedicó en julio de 2018: monjes cistercienses vuelven a reunirse entre piedras cistercienses.

A este lado del océano quedaron los huecos. En Trillo, lo que resta de Óvila está dentro de una finca agrícola privada: cimientos, arcadas del claustro renacentista de hacia 1617 y una parte de la iglesia que se usó como garaje y almacén. En Sacramenia la iglesia sigue en pie. En Fuentidueña, las ruinas de San Martín, ya sin cabecera, siguen rodeadas por unas doscientas tumbas excavadas en la roca.

La visita: el hueco y la pieza

Sacramenia está a unos 80 kilómetros al norte de Segovia. El monasterio se encuentra a 2 kilómetros del pueblo, en el paraje del Coto de San Bernardo, dentro de una propiedad privada. El portal de turismo de la Junta indica visita los miércoles de 10:00 a 13:00; conviene confirmarlo en el Ayuntamiento (921 527 340) o en la oficina de turismo de Segovia (921 466 070). Cada 20 de agosto, día de San Bernardo, se celebra misa en la iglesia.

Fuentidueña queda a menos de diez kilómetros. Desde Segovia se llega por la CL-603 en dirección a Turégano y, en el último tramo, por la SG-V-2425. Allí esperan las ruinas de San Martín y su necrópolis, la iglesia románica de San Miguel —restaurada con dinero del Metropolitan—, la muralla con la puerta de Alfonso VIII y el castillo. Al norte, ya en Valladolid, el castillo de Peñafiel completa el día. Las ruinas de Óvila, en Trillo (Guadalajara), están en terreno privado y no se visitan.

Al otro lado del mar, el claustro de Sacramenia está en el 16711 de West Dixie Highway, en North Miami Beach; abre de lunes a sábado de 10:00 a 16:00 y los domingos de 11:00 a 16:00, salvo celebraciones, ya que es una parroquia en activo; conviene confirmarlo antes de ir. El ábside de Fuentidueña está en The Cloisters, en el parque Fort Tryon del norte de Manhattan. La sala capitular de Óvila está en la abadía de New Clairvaux, en Vina (California).

Una piedra se puede numerar; un lugar, no

La paradoja es incómoda: las piezas que se fueron se conservan mejor que muchas de las que se quedaron. El claustro de Sacramenia tiene techo y feligreses; el ábside de Fuentidueña está a salvo de la intemperie en un museo; la sala capitular de Óvila ha vuelto a ser lo que era. Mientras, muchos monasterios que nadie compró se caen sin necesidad de embalaje. Pero un monumento no es solo su piedra. Es la relación entre esa piedra y el páramo, el río, el pueblo que la vio levantarse y caer.

Por eso 1931 resulta tan elocuente. El Estado aprendió a proteger el patrimonio en el mismo momento en que lo estaba perdiendo. Las cajas viajaron; el lugar se quedó.

También en el cuaderno:

• San Baudelio de Berlanga: la palmera que perdió sus pinturas, la ermita soriana cuyos frescos sirvieron de moneda para traer de vuelta seis paneles al Prado.
• Desamortización de Mendizábal: los claustros sin tejado, el origen de casi todas estas ventas.
• San Pedro de Arlanza: la cuna de Castilla que se repartió en pedazos, otro monasterio cuyas piezas acabaron en Nueva York.

Fuentes

• José Miguel Merino de Cáceres y María José Martínez Ruiz, De Fuentidueña a Manhattan. Patrimonio y diplomacia en España (1952-1961), Cátedra, 2023 (presentación y prólogo de Fernando Marías).
• Luis Cortés Meseguer, Julián Esteban Chapapría y Rafael Marín Sánchez, «Desmontaje y traslado del ábside de Fuentidueña. Experiencia y método en el arquitecto Alejandro Ferrant», EGA. Revista de Expresión Gráfica Arquitectónica, 29 (2017), pp. 68-77.
• Luis Cortés Meseguer, Jorge Otero Pailos, Julián Esteban Chapapría y Rafael Marín Sánchez, Patrimonio español en Estados Unidos: el caso de San Martín de Fuentidueña (Segovia), Editorial UPV, 2017.
• The Metropolitan Museum of Art, «From the Vaults: The Fuentidueña Apse (1957 & 1959)», 2020.
• Asociación Tierra de Pinares, ficha de Sacramenia: fundación, dimensiones de la iglesia y venta de 1925.
• Portal de Turismo de Castilla y León, ficha del monasterio de Santa María (Sacramenia): horario y contactos.
• Terranostrum, fichas de Sacramenia y de la villa de Fuentidueña (necrópolis, murallas, San Miguel).
• Orden Cisterciense de la Estricta Observancia, «Vina – Dedication of the church», 22 de agosto de 2018; ARCCA Digest, «Coda: The Sacred Stones».
• Greater Miami Convention & Visitors Bureau, ficha del Ancient Spanish Monastery: dirección, horario e historia; El Tiempo (Bogotá), sobre el traslado en cajas.
• Hispanopedia (Wikipedia en español), «Monasterio de Santa María la Real (Sacramenia)» y «Monasterio de Santa María de Óvila»; Wikipedia en inglés, «St. Bernard de Clairvaux Church», «Santa María de Óvila», «The Fuentidueña Apse» y «Abbey of New Clairvaux», como punto de partida para la cronología.