Ermita de San Saturio: la cueva del patrón sobre el Duero

Aguas abajo del puente de piedra, en la orilla izquierda del Duero y al pie de la sierra de Santa Ana, la ermita de San Saturio asoma pegada a la roca como si la peña la hubiera empujado hacia fuera. Es el santuario del patrón de Soria y uno de los monumentos más visitados de la provincia: una iglesia barroca de planta octogonal que la ciudad levantó entre 1694 y 1704 encima de la cueva donde, según la tradición, vivió el ermitaño Saturio en el siglo VI. La entrada es gratuita, la fiesta es el 2 de octubre y, para llegar al templo, primero hay que meterse en la montaña.

Porque aquí el orden habitual se invierte. No se entra por una portada a una nave: se entra por una gruta y se sube, estancia tras estancia excavada o adosada a la peña, hasta desembocar en una cúpula pintada de arriba abajo. La arquitectura no se impone a la roca: trepa por ella.

Un anacoreta en la peña de San Miguel

La historia del santo pertenece a la leyenda, y conviene contarla como tal. Saturio habría sido un noble soriano que repartió sus bienes entre los pobres y se retiró a las cuevas de la orilla izquierda del Duero como anacoreta, eremita en soledad. Años después, un joven llamado Prudencio cruzó el río a nado para pedirle la bendición y se quedó con él como discípulo; la tradición asegura que llegó a la otra orilla con la ropa seca. Saturio habría muerto un 2 de octubre hacia 568-570, y Prudencio, que lo enterró, acabaría siendo obispo de Tarazona y santo él mismo.

Lo documentado empieza mucho después. En 1148 ya existía en este lugar un oratorio dedicado al arcángel, San Miguel de la Peña, que con el tiempo tomaría el nombre del ermitaño. En el siglo XVI, Ambrosio de Morales, cronista de Felipe II, describió en su Crónica general de España la cueva y la capilla donde se guardaban los huesos del santo. Soria lo aclamó como patrón en 1628, y el 31 de agosto de 1743 el papa Benedicto XIV aprobó su culto y lo declaró patrono de todo el obispado.

El edificio viejo dio disgustos durante todo el siglo XVI: el cabildo de San Pedro lo reconstruyó tras un hundimiento en 1553 y volvió a repararlo en 1575 y 1596. En 1649 el obispo Valdés llegó a estudiar el traslado de las reliquias a la colegiata de San Pedro. Se desistió. El santo se quedó en su peña.

Diecisiete mil reales de piedra y una linterna de Tudela

En 1694, tras el derrumbe de la ermita anterior, el cabildo, el concejo y el obispo acordaron demolerla y levantar una iglesia de nueva planta. Los vecinos aportaron dinero con colectas y llegaron a contratar obreros por su cuenta. El 19 de enero de 1695 los maestros Julián y Domingo de Izaguirre firmaron el contrato de cantería y mampostería por 17.000 reales. La autoría de la traza, el diseño general, no está del todo clara: las fichas de la Junta de Castilla y León la atribuyen al arquitecto Pedro Ajín, mientras que la documentación divulgada por el Ayuntamiento de Soria la asigna a Pedro de Aguirre y Loreaga, vecino de Corella.

La parte más delicada, la que corona el edificio, llegó desde el valle del Ebro: un maestro de Tudela cuyo nombre no se ha conservado diseñó la bóveda y la linterna —la torrecilla abierta con ventanas que remata la cúpula y deja entrar la luz desde lo alto—, y su proyecto se aprobó el 9 de junio de 1702. En 1703 quedó terminado el retablo mayor, aunque sin dorar. La obra se dio por concluida en 1704.

Para pintar el interior se contrató a Juan Antonio Zapata, sacerdote y pintor soriano, que según la documentación estudiada por Carmelo Jiménez se ajustó en 4.500 reales y empezó a trabajar en junio de 1703. Turismo Soria lo presenta como discípulo de Antonio Palomino, el gran tratadista de la pintura barroca española.

Un octógono que se estira hacia el río

El recorrido es una subida. Se empieza en la cueva de acceso, el lugar donde arranca la tradición santera, cuyo túnel de entrada ilumina una cristalera con el encuentro de Saturio y Prudencio, y se pasa por la sala del Cabildo de los Heros, donde se reunía la hermandad de labradores, con un banco corrido de piedra en tres de sus lados. Sigue la capilla de San Miguel, memoria de la advocación medieval, con un altar tallado en la roca y una losa que recuerda la antigua tumba del santo. Más arriba, las salas capitulares del Ayuntamiento y de los canónigos se asoman al Duero con balcones, y una sala recrea la vivienda del santero, el guarda de la ermita, tal como era a finales del siglo XIX.

Arriba espera la iglesia. Su planta es un octógono muy alargado, inscrito en un óvalo, y se cubre con una cúpula de ocho plementos —los paños curvos en que se divide la bóveda— rematada por la linterna. Fuera, todo es sobrio: muros de mampuesto, piedra sin labrar trabada con mortero, con sillares escuadrados reservados a contrafuertes y ventanas; una espadaña de ladrillo de dos cuerpos, el muro de campanas que se alzó en 1786, y un tejado de teja árabe de ocho faldones, uno por cada lado del octógono.

Dentro, el contraste es total. Los frescos de Zapata cubren paramentos y plementos con la vida del santo: el reparto de sus bienes, las tentaciones y su canonización. En dos de los paños, entre las escenas edificantes, el pintor dibujó la silueta del castillo de Soria, un guiño a la ciudad que había empujado la obra. El retablo mayor tiene transparente, un hueco abierto en su parte posterior por el que entra la luz para realzar la imagen o la reliquia, y aloja el busto-relicario del santo. En la sacristía, de planta cuadrada, se guarda un retablo de 1732 obra de Ignacio Ibáñez, Antonio Mateo y Domingo José Romero, y la pieza más antigua del conjunto, una talla gótica de Cristo crucificado.

Pólvora, humedad y barniz

La ermita sufrió la Guerra de la Independencia como tantos edificios castellanos. Los franceses se llevaron el busto-relicario de plata que el platero madrileño Onofre de Espinosa había labrado en 1645; el que se venera hoy es de 1813, el mismo año de la imagen actual del retablo mayor. El templo se usó además como polvorín, y casi tres décadas después de la guerra todavía necesitaba reparaciones graves, que dirigió Dionisio Badiola.

El siglo XX le hizo un daño más silencioso. Las restauraciones de 1940 y 1977 aplicaron sobre las pinturas barnices de resina acrílica que, con los años, se convirtieron según la propia Junta en el principal problema de los murales. A eso se sumaba la ubicación, gracia y condena del sitio: una ladera empinada sobre un río, expuesta a filtraciones y cambios bruscos de humedad. El agua que entraba por la linterna y la cúpula amenazaba los morteros pintados.

El andamio que se desmontó un 2 de octubre

La recuperación ha sido lenta y metódica. La Junta de Castilla y León declaró la ermita Bien de Interés Cultural, con categoría de monumento, en julio de 2021; el inmueble ya formaba parte del conjunto protegido de la margen izquierda del Duero. Los técnicos de conservación de la Junta trabajaban en el edificio desde finales de 2019, y desde noviembre de 2021 una red de sensores midió humedad, temperatura, luz y CO₂ para entender cómo respiraba el templo antes de tocarlo.

El 4 de julio de 2023 se adjudicaron las obras a la UTE San Saturio Sabbia – In Situ por 869.447,34 euros, con un plazo de catorce meses. Se limpiaron y consolidaron las pinturas de bóveda y paramentos, se reintegró el color con un criterio que permite distinguir lo nuevo de lo original, se restauraron retablos y vidrieras y se renovaron la iluminación y la instalación eléctrica. Para atajar las filtraciones se rehízo la cubierta de la linterna y se creó una cámara que separa los morteros pintados de la fuente de humedad. El templo reabrió el 2 de octubre de 2024, día de San Saturio. Recibe más de 60.000 visitantes al año.

La visita: entre San Polo y San Saturio

La mejor manera de llegar es a pie. Desde el centro de Soria se baja al puente de piedra y, en la orilla izquierda, se toma el paseo arbolado que sigue el río hacia el sur, junto a las tapias de San Polo, el antiguo convento que la tradición atribuye a los templarios. Es el camino que Antonio Machado recordó en «Campos de Soria», cuando escribió que había vuelto a ver «los álamos dorados, / álamos del camino en la ribera / del Duero, entre San Polo y San Saturio». En otoño, con los chopos encendidos, el verso deja de ser literatura y se vuelve descripción.

• Por carretera: Soria está en la A-15 (Autovía de Navarra) y la N-122. Mejor aparcar en la ciudad y terminar a pie por la ribera.
• Horario (según la Junta, sujeto a cambios): lunes cerrado; domingos, de 10:00 a 14:00. De martes a sábado, de 10:00 a 14:00 y por la tarde de 16:00 a 18:30 en primavera y otoño y de 16:30 a 19:30 en verano. En invierno, de martes a jueves solo abre por la mañana, y viernes y sábado añade la tarde de 16:30 a 18:30. No se permite el acceso en los 15 minutos previos al cierre. Información: 975 180 703.
• Entrada: gratuita.
• Qué combinar: los arcos entrecruzados del claustro de San Juan de Duero, al otro lado del puente; el exterior de San Polo, de camino; y, ya en la ciudad, el ábside de San Juan de Rabanera y el Museo Numantino.

Lo que sostiene una peña

Bécquer hizo correr a Manrique, el protagonista de «El rayo de luna», hasta «el pie de las rocas sobre que se eleva la ermita de San Saturio», persiguiendo una figura blanca que resultó ser un reflejo. La leyenda del santo tiene algo de eso: nadie puede probar que Saturio existiera, y sin embargo su cueva ha sostenido casi nueve siglos de oratorios, hundimientos, reconstrucciones y colectas. La ermita es la prueba de que un lugar puede fabricarse a fuerza de fe y de constancia, sin documento fundacional que lo respalde.

Mucho patrimonio nace de un rey, de un obispo o de una orden poderosa. Este nació de un pueblo que, cuando se le cayó la ermita, puso dinero y brazos para levantar otra mejor, y que más de trescientos años después volvió a esperarla un 2 de octubre a la puerta de la cueva. La piedra la pusieron los Izaguirre. La peña la puso el río. Lo demás lo ha puesto Soria.

También en el cuaderno:

• San Juan de Duero: el claustro sin techo que quiso ser Jerusalén
• San Juan de Rabanera: la iglesia de Soria cuyo ábside no tiene igual
• Andrajos y hojas verdes: la Castilla que escribieron Machado y Delibes

Fuentes

• Junta de Castilla y León, Consejería de Cultura, Turismo y Deporte: nota de prensa «La Junta adjudica en 870 mil euros las obras de restauración de San Saturio» (4 de julio de 2023).
• Junta de Castilla y León, expediente de declaración como Bien de Interés Cultural de la Ermita de San Saturio en Soria (documento difundido por el Ayuntamiento de Soria, julio de 2021).
• Ayuntamiento de Soria (elige.soria.es), «Historia y arte de la ermita de San Saturio».
• Turismo Soria (turismosoria.es), ficha «Ermita de San Saturio».
• Portal de Turismo de Castilla y León, ficha «Ermita de San Saturio» (horarios).
• El Español – Castilla y León, «El templo de San Saturio recupera su esplendor tras años de «deterioro» y reabrirá sus puertas este miércoles» (1 de octubre de 2024); El Debate, «Soria recupera la extraordinaria ermita de San Saturio» (2 de octubre de 2024).
• Gustavo Adolfo Bécquer, «El rayo de luna» (1862); Antonio Machado, «Campos de Soria», en Campos de Castilla (1912).
• Wikipedia, «Ermita de San Saturio (Soria)», como punto de partida.