La Vera Cruz de Segovia: doce lados y una leyenda equivocada

13 de abril de 1208. Pocas iglesias castellanas pueden dar su fecha de nacimiento con esa precisión de notario. La Vera Cruz de Segovia sí: dentro del edificio apareció una losa que fecha la dedicación de la iglesia «del Santo Sepulcro» en los idus de abril de la era 1246. La era hispánica —el cómputo con el que Castilla contó los años durante buena parte de la Edad Media— corre treinta y ocho por delante del cristiano; hecha la resta, queda 1208. Un edificio, un día exacto y un nombre.

El nombre es lo que conviene retener, porque casi todo lo que se cuenta de esta iglesia empieza por otro sitio. Pregunte cualquiera en Segovia quién levantó la rotonda del valle del Eresma y la respuesta llega en dos segundos: los templarios. La losa dice otra cosa.

Una rotonda al otro lado del río

La Vera Cruz no está en Segovia: está enfrente. Se levanta sola en una ladera pedregosa al norte del Eresma, fuera del recinto amurallado, con el Alcázar recortado al otro lado del valle como si los dos edificios llevaran ochocientos años midiéndose. El emplazamiento no es un capricho. El valle del Eresma fue durante la Edad Media el cinturón religioso de la ciudad: monasterios, santuarios y comunidades que necesitaban estar cerca de Segovia sin estar dentro de ella.

La planta explica el resto. Doce lados —un dodecágono— en lugar de la nave rectangular de cualquier parroquia románica. Las iglesias de planta central de la Europa medieval son casi siempre una cita: reproducen, con más o menos fidelidad, la rotonda de la Anastasis que cubre en Jerusalén el sepulcro de Cristo. En la Península hay una pequeña familia de ellas —Eunate y Torres del Río, en Navarra, son las más visitadas—, y la segoviana es la que mejor puede fechar su propia consagración.

La orden que sí firma

El epígrafe no habla del Temple. Habla de la dedicación de la iglesia del Santo Sepulcro, y esa es la pista que la historiografía actual sigue: la Vera Cruz se vincula a la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, que la habría tenido como encomienda dependiente de la colegiata de Toro, en Zamora. La atribución templaria es tradición, no documento; nació de lo que suele nacer, un edificio de traza rara en un sitio apartado.

La cadena posterior sí está documentada. El Temple fue disuelto en 1312 y sus bienes repartidos. En 1531 la Vera Cruz pasó a la Orden de San Juan de Jerusalén —la que acabaría llamándose de Malta—, y de ella sigue dependiendo hoy. Ocho siglos de propietarios y ni uno solo de ellos templario.

Un edificio dentro de otro edificio

Lo verdaderamente insólito no es el polígono: es lo que hay en su centro. El eje geométrico de la rotonda está ocupado por otra construcción, un edículo —así se llama a la pequeña edificación exenta que funciona como capilla dentro de un templo— de dos pisos, al que la nave rodea como un pasillo circular. Uno entra en la iglesia y se encuentra otra iglesia más pequeña delante.

El piso alto se cubre con una bóveda de nervios entrecruzados de tradición califal —los nervios no se cortan en el centro, sino que se cruzan dejando libre el ojo de la bóveda, una solución que llega de la mezquita de Córdoba— y conserva un altar con decoración mudéjar. El bajo lleva bóveda de crucería, la de nervios diagonales que se cruzan y sostienen los paños de piedra, y se abre al deambulatorio por cuatro vanos de arco apuntado. Para qué servía cada piso es la parte que sigue discutiéndose: se ha propuesto la vela de armas de los caballeros arriba y ceremonias penitenciales abajo, pero son hipótesis razonables, no documentos.

Al polígono se le fueron añadiendo tres ábsides semicirculares al este, una sacristía cilíndrica y una torre de planta cuadrada y cuatro cuerpos, con vanos de medio punto pareados en el campanario. Todo en sillería —piedra labrada en bloques regulares, no mampuesto— y casi sin escultura. Es un románico sin canecillos memorables ni portadas de arquivoltas historiadas: aquí la retórica del edificio no está en el ornamento, está en la geometría.

El siglo en que sobró

Durante siglos, la Vera Cruz hizo de parroquia de Zamarramala, el pueblo que queda cuesta arriba. Cuando Zamarramala tuvo iglesia propia, la rotonda se quedó sin la única función cotidiana que la mantenía en uso. El Lignum Crucis —la reliquia de la Cruz que la tradición dice donada por el papa Honorio III y que dio nombre al edificio— se conserva desde entonces en la parroquia del pueblo, no aquí.

Lo que vino después es la historia habitual del patrimonio castellano sin uso: un edificio que no sirve a nadie es un edificio que nadie repara. La Vera Cruz llegó al siglo XX de pie, pero de milagro y a la intemperie.

1919: la salvó un papel

El 4 de junio de 1919 una real orden la declaró Monumento Nacional. El papel llegó a tiempo. El 31 de mayo de 1951 la Orden de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta volvió a tomar posesión del edificio, y desde entonces lo conserva, lo mantiene y lo abre al público: la entrada que se paga hoy es, literalmente, lo que sostiene el tejado.

La visita

La dirección es Carretera de Zamarramala, s/n, 40003 Segovia. Se puede llegar en coche por la carretera que sube del valle del Eresma hacia Zamarramala, con explanada para aparcar junto al templo, pero el acceso que merece la pena es a pie: bajar desde la ciudad al valle por el barrio de San Marcos, cruzar el río y afrontar la cuesta. Son veinte minutos largos y la recompensa es ver aparecer el dodecágono contra el cielo antes de llegar.

Abre de martes a domingo, en horario partido de mañana y tarde, y cierra los lunes; la entrada ronda los dos euros y medio, con reducción para grupos. Conviene una advertencia práctica: los horarios de la Vera Cruz cambian con la estación y con la propia Orden, y hay periodos de cierre. Una llamada al 921 43 14 75 antes de subir la cuesta ahorra el disgusto.

Cerca, y en el mismo valle: el monasterio de El Parral, el santuario de la Fuencisla y la Casa de la Moneda, los tres a distancia de paseo. Cuesta arriba queda Zamarramala, que guarda la reliquia y celebra cada febrero la fiesta de Santa Águeda. Es una mañana entera, no una parada de media hora.

Lo que sostiene una piedra

Queda una paradoja que merece pensarse despacio. La Vera Cruz ha llegado hasta nosotros protegida, en buena medida, por el prestigio de una leyenda falsa: la templaria. El misterio atrajo visitantes, los visitantes generaron interés y el interés acabó en declaración de Monumento Nacional. La verdad documentada —una orden menos novelesca, una encomienda dependiente de Toro, una fecha de consagración escrita en una losa— nunca habría vendido tantas entradas.

Pasa más de lo que nos gusta admitir. Buena parte del patrimonio castellano sigue en pie porque alguien contó sobre él una historia que no era exacta, y esa historia fue el andamio que lo sujetó hasta que llegaron los historiadores. Conviene corregir el dato, desde luego. Pero conviene también recordar que a esta iglesia la salvó, antes que la erudición, el hecho de que a la gente le pareciera fascinante.

También en el cuaderno:

• Ermita de San Frutos: el románico que mira al abismo en las Hoces del Duratón
• El Real Ingenio de Segovia: la Casa de la Moneda que acuñó el Imperio
• San Miguel de Escalada: el monasterio que los monjes de Córdoba construyeron en doce meses

Fuentes

• San Cristóbal Sebastián, Santos: La iglesia de la Vera Cruz de Segovia, 1994.
• La Iglesia de la Vera Cruz de Segovia. Propuesta metodológica para su estudio, Archivo Digital UPM (oa.upm.es/75413).
• Real Orden de 4 de junio de 1919, declaración de Monumento Nacional.
• Turismo de Segovia, ficha de la iglesia de la Vera Cruz (datos de visita y titularidad).
• Wikipedia en español, «Iglesia de la Vera Cruz (Segovia)» (punto de partida y transcripción del epígrafe de consagración).